Manuel Pellegrini conoce de sobra cómo se las gasta el Athletic. Se ha enfrentado al conjunto rojiblanco en 28 ocasiones y ha ganado la mitad de los partidos, con siete empates y otras tantas derrotas. En total, 42 goles a favor y 33 en contra … es el registro que presenta el entrenador del Betis ante su inmediato rival. Además, será su decimocuarto desafío ante un equipo de Ernesto Valverde.
El primero fue en la temporada 2004-05 y el Athletic de Txingurri se impuso al Villarreal por dos goles a uno con un doblete de Urzaiz. Enfrente estaban los Riquelme, Forlán y compañía. Se cruzarían también con el de Viandar de la Vera en el Espanyol e incluso con el hoy rojiblanco en el Villarreal y el sudamericano en el Real Madrid. También en un Valencia-Málaga hasta que ahora dirigen a sus respectivos equipos por tercera campaña consecutiva. En total, Pellegrini gana 5-4 un cara a cara con cuatro empates.
«El Athletic viene de hacer una gran campaña, será un partido duro», lanzó ayer el veterano técnico, que afronta una plaga de bajas que le ha obligado a llamar a un buen puñado de canteranos y también, con apenas un par de entrenamientos, a Antony, la estrella incorporada en el mercado invernal. «Es muy importante para nosotros. Un jugador que tiene mucha calidad y así lo ha demostrado en su carrera. Quizás no pudo triunfar en el Manchester United pero viene con mucha ilusión de hacerlo aquí», valoró.
«El funcionamiento de Antony va a ser el funcionamiento en el que se sienta más cómodo. Es el jugador con velocidad, que encara, cambia la pierna, así que normalmente guía con la derecha hacia adentro, con lo cual tiene remate, tiene pase. Vamos a tratar de sacarle su máximo rendimiento», añadió Pellegrini.